Une histoire birmane

En parcourant le pays, on sent qu’il évolue à vitesse grand V. On sent que l’on est à une période charnière, que ça bouillonne. L’Histoire est en train de s’écrire. Les langues se délient, des prisonniers sont libérés, les capitaux arrivent, l’espoir se lie sur les visages et dans les comportements. Après des décennies de dictature l’espoir pointe le bout de son nez. Une histoire birmane.

Le pays est situé à la confluence de l’Inde, de la Chine et de l’Asie du Sud-est, il a donc depuis tout temps été influencé par ces voisins, souvent encombrant et faisant désormais partis des populations constituant le pays. Plusieurs centaines de minorités composent la nation Myanmar, ce qui en fait un Etat très diversifié dans sa population et ses cultures et par conséquent un pays très difficile à unifier et gérer. Les conflits interethniques et interreligieux sont encore bien présents et plusieurs zones sont interdites aux touristes.

68% de la population est constitué de birmans, arrivés du Tibet au premier millénaire après J.C. Les anglais ont utilisé leur nom pour renommer le pays tout entier. Les Shans, originaires de Thaïlande, représentent 13% de la population ; les Karens environ 7%, et ainsi de suite. Ces peuples sont souvent repartis par régions et sont eux-mêmes subdivisés en groupes ethniques où la langue est différente d’un village à l’autre (un peu comme ce que j’ai pu voir vers Sapa au Nord-ouest du Vietnam).

Le soleil se lève sur la Birmanie

Ces différents peuples et royaumes se sont affrontés pendant des siècles durant, avant l’arrivée des britannique dans la première moitié du XIX^ème siècle qui ont mit tout le monde d’accord. Divisant pour mieux régner, une recette toujours efficace, ils ont favorisé certaines minorités au détriment d’autres. Indépendants depuis 1948, les conflits continuent encore entre l’armée régulière et certaines ethnies minoritaires des régions montagneuses. A Hsipaw dans l’Est du pays, lors d’un trek, on a croisé une quinzaine de jeunes membres de l’armée rebelle Shan, armés jusqu’aux dents mais presque sympas. Ils vivent dans les villages à quelques kilomètres des villes tenues par le gouvernement.

Le Myanmar (autre nom de la Birmanie, si vous avez suivi) est gouverné depuis 2010 par un gouvernement civil comme ils disent dans les milieux autorisés. Même s’il s’ouvre un peu, c’est toujours la junte militaire qui sous-tend le tout, celle-ci restant actuellement la plus ancienne dictature militaire au monde. Sympa cette ligne sur le Guinness book non ?!

L’histoire récente débute pendant la seconde guerre mondiale. Dans un premier temps favorables aux japonais, les locaux se sont pour la plupart retournés pour soutenir les occidentaux sur la fin du conflit. Le Général Aung San est la figure emblématique de l’époque, le Père de la Nation, qui arrivera à bouter les japs hors de Yangon, puis les rosbifs en 1948, mais qui se fera liquider (avec la majeure partie de son gouvernement) par un rival la même année.

En 1962, le Général Ne Win supplante un gouvernement défaillant et plonge le pays dans un isolément terrible vis-à-vis du reste de la planète. En sus il établit dans son pays un climat de terreur où toutes les peuplades sont à la merci du bon vouloir des dirigeants. Le pays s’appauvrit, la corruption fait rage à tous les étages (Myanmar était il y a encore deux ans dans le top 3 des pays les plus corrompus au monde, encore le Guinness yeahhh), les gens ont peur et la ferment. Jusqu’à il y a deux ans, les espions trainaient de partout (jusqu’à se déguiser en moine) et un tour au poste était le service minimum pour quiconque était prit entrain de parler à un étranger. La plupart du temps c’était quelques mois en taule, comme pour tous ceux qui se refusaient à donner leur contribution financière aux flics…

Pont U-Bein à Mandalay... what else ?!

Si l’Europe et les Etats-Unis ont régulièrement sanctionné le pays économiquement, ce dernier a pu tenir avec l’aide des ses partenaires sud-est asiatique, et surtout grâce à la Chine qui se fiche éperdument des Droits de l’Homme tant qu’il y a de l’argent à faire. Les chinois tiennent d’ailleurs ici de nombreux business et sont reconnus pour leurs compétences dans ce domaine. Tu m’étonnes, avec un bon pourcentage pour le gouvernement, tout va plus vite quand tu montes ton business.

Mais tout cela évolue dans le bon sens depuis deux ans. Il est désormais assez facile de parler politique, les langues se délient. Cela étant du au fléchissement progressif du gouvernement qui à bout de souffle économiquement est obligé d’ouvrir le chemin de la démocratie.

Les prémices de cette évolution datent de la fin des années quatre-vingt, quand après des décennies de marasme économique et de constantes dévaluations, des milliers de personnes ont défilé dans les rues de Yangon le 8 août 1988 (à 8h08). Mais ces manifestations pacifiques ont été massivement réprimées.

Malheureusement pour le gouvernement cette période coïncidait avec le retour au pays d’Aung San Suu Kyi, la fille du Père de la nation, le Général Aung San. Portée à l’insu de son plein gré par le peuple à prendre la tête de l’opposition, elle mène depuis le combat pour la démocratisation du pays. Elle créa le NLD (National League for Democraty) en 1988 et remporta les élections de 1990 avec 82% des voix. Mais la junte ne l’entendit pas de cette oreille et annula le vote. Depuis elle n’a plus quitté la Birmanie, assignée à résidence pendant quinze ans, parcourant le pays le reste du temps, mais évitant toujours de sortir des frontières, de peur de ne plus pouvoir revenir.

Son courage, sa détermination, sa politique de réconciliation et de non-violence, rappellent pour certains un Gandhi ou un Mandela. Elle a d’ailleurs reçu le Prix Nobel de la Paix en 1991. Elle est désormais la Mère du pays comme le disent librement l’écrasante majorité des habitants de ce pays. Dans les rues de Yangon et un peu de partout dans le pays, on trouve des t-shirts, des pins ou des éventails à son effigie. Et dans la plupart des maisons où je suis rentré trône un portrait de la Dame, juste en dessous de celui de son père. Plus personne ne s’en cache, au contraire, les gens en sont fiers, le revendiquent, le crient. Impossible il y a un peu plus d’un an…

Elu députée en avril 2012, elle a été reconduite comme Présidente de la NLD début mars et est grande favorite des élections générales dans deux ans, si la junte ne refait pas un coup de Trafalgar d’ici là.

Mais avant le retour aux affaires de la Dame, le pays a vécu plusieurs événements majeurs dans ce début de millénaire. En 2007, la junte augmentant de 100 à 500 % du jour au lendemain les denrées alimentaires et carburants, les habitants sont redescendus dans les rues. Ils ont rapidement été soutenus par les bonzes et bonzesses (si si ça se dit) qui défilèrent à plusieurs reprises. Ils étaient environ 100 000 religieux fin septembre mais ont été lourdement réprimés, causant au minimum 31 morts. Un gouvernement qui se dit bouddhiste mais qui tue ses moines… A cela s’ajoutent des crises d’origines naturelles. Un peu du tsunami de 2004 et surtout le cyclone Nargis en 2008 tuant plus de 140 000 personnes. Les dirigeants étant franchement paranos, ils ont retardé l’arrivée des ONG occidentales, celles-ci accédant aux lieux touchées que trois semaines après le cyclone.

Le Quartier général de la National League for Democracy, le parti d'Aung San Suu Kyi

En trainant dans le headquarter de la NLD à chercher une improbable entrée pour la conférence, je sentais cette effervescence à la vue des lendemains qui chantent, ça grouillait dans tous les sens, un bordel sans nom mais un bordel heureux où tout finira par se remettre en ordre. Après des décennies à se taire, le peuple retrouve la parole. Nous voila dans la bonne période, ces années où les espoirs sont permis, juste avant l’accession au pouvoir et aux problèmes qui vont avec.

Car ça ne va pas être facile pour la Dame de 67 ans. Déjà dans son propre parti les divisions apparaissent à l’approche de la grande heure. Elle a rappelé début mars le besoin d’être soudés, que cela ne durera pas s’ils n’avançaient pas ensemble. Portée par le peuple elle n’a pas une grande expérience politique, semblerait très autoritaire et inaccessible, et ne saurait pas très bien conseillée. Elle doit de plus arriver à être entendu par les nombreuses minorités (parmi lesquelles elle est généralement bien vue) et doit pouvoir gérer les conflits interreligieux, notamment entre musulmans (3,5% de la population) et les bouddhistes (88%). Le viol d’une femme bouddhiste par un musulman dans le nord il y a quelques mois a ravivé de vieux antagonismes, les conflits faisant de nombreux morts. Le 21 mars, de nouveaux pugilats antimusulmans ont eu lieux vers Mandalay faisant encore des dizaines de victimes… Aung San Suu Kyi elle-même s’épanche peu sur ces sujets, ne voulant pour l’instant ne froisser personne, et ceci surtout depuis qu’elle est au parlement. Dernièrement, elle déçoit beaucoup les minorités en raison de ses silences…

Vous l’avez comprit, cela s’annonce plus que compliqué, mais au moins cela se fera (espérons-le, je parle comme si cela était déjà fait) dans un pays qui aura choisi ses dirigeants et qui ne vivra plus dans la peur.  Et la Dame pourra toujours s’appuyer sur Obama, véritable star ici depuis son passage en novembre dernier, qui est venu dire aux chinois que les States étaient de retour dans le coin.

En tout cas je le redis, cette période heureuse se perçoit, la liberté de penser et de presse reprend ses droits (les quotidiens privés sont autorisés depuis le 1^er avril), la confiance réapparait et l’espoir avec, dès que l’on commence à aborder le sujet.

Au pays du bouddhisme theravada, où la femme doit d’abord se réincarner en homme pour trouver son salut, une Dame est la Mère de la nation dans laquelle chacun place ses espoirs depuis des décennies. Paradoxal n’est-il pas ? « Oui mais elle est pure » me répond-t-on. Oups.

La suite au prochain épisode.

Non mais à part ça, ça va, merci

Le frelon d’or : la visite de Mandalay, une des nombreuses anciennes capitales du pays, avec les double dutch Misha et Pauline et le guide Aung Sisan. On a passé une super journée à parcourir les faubourgs de la ville, les pagodes, les anciennes maisons britanniques, les monastères, à rendre visites à de nombreux artisans, et à voir le coucher de soleil à l’incroyable pont U-Bein, un pont en teck d’1,2 km ou défilent en continue les birmans. Avec ce guide de rue on a vu des endroits invisibles pour de pauvres touristes, un voyage dans un autre temps, un peu comme à Yangon. Et surtout on l’a fait aux guidons de nos meules, et parcourir un lieu en deux-roues ça change tout.

La pompe à vélo : la pauvreté des gens. J’y prête moins attention avec « l’habitude » et en raison de la gentillesse des gens qui pourrait faire croire qu’ils vivent dans le confort et sans souci matériel. Mais en dehors des quelques nantis et d’une classe moyenne qui apparait, elle est bien présente, tout autour de soi.

Le fun de la semaine : notre guide de trek vers Hsipaw, encore une fois un guide couillon qui raconte conneries sur conneries, avec son rire aigu et ses quelques expressions trash en anglais. Et le petit plus, sa dégaine : chaussures à la Jacouille, pantacourt du genre Bambi mais beaucoup trop large, t-shirt à l’occidental et casquette Quechua bien trop petite vissée à l’arrache. « Je l’ai volé à un touriste » nous dit-il tout content avec ses chicos rougies par les noix de bétel.

Benjo

PS Musical de Benjo : On the road to Mandalay, de Robbie Williams (clip non tourné en Birmanie), poème de Rudyard Kipling

PS Musical de Charpi : Texas flood, de Stevie Ray Vaughan

PS Cinema : je vous conseille de voir ou revoir le film The Lady de Luc Besson, évoquant la lutte d’Aung San Suu Kyi pour son pays, un film réaliste parait-il, adoré ici par les locaux et évoquant plus que jamais le présent birman.